Aceasta este prima oară când Phaethon va fi atât de aproape de Pământ de la descoperirea sa din 1983.

 

La 16 decembrie, asteroidul cu diametrul de cinci kilometri se va apropia de Pământ la o distanţă echivalentă cu de 26,8 ori cât cea care separă Pământul de Lună (10,3 milioane de kilometri).

 

Phaethon este al treilea dintre cei mai mari asteroizi consideraţi "potenţial periculoşi" observaţi vreodată în jurul planetei noastre.

 

"După calculele realizate conform orbitei sale eliptice de 523 de zile, asteroidul nu s-a mai aflat atât de aproape (de Terra) din 1973 şi nu va mai reveni până în 2093", se arată pe site-ul maxisciences.com.

 

Pe măsură ce traiectoria Pământului se intersectează cu fragmentele minuscule lăsate în urmă de Phaethon particulele ard când intră în atmosfera terestră şi astfel apar ''stelele căzătoare''.

 

Aceasta este o mare oportunitate pentru astronomi amatori pentru a-l observa şi studia pe Phaethon.

 

În lumea astronomiei, 10,3 milioane de kilometri înseamnă destul de aproape şi ridică o întrebare: cât de posibil este ca un asteroid mare şi înspăimântător aflat undeva în Univers să intre în coliziune cu planeta noastră? Răspunsul astronomilor este că acest lucru nu prea este posibil, cel puţin nu în următoarea perioadă. ''Nu există obiecte care au fost identificate care s-ar afla pe o traiectorie de coliziune cu Pământul'', a declarat pentru NBC News dr. Amy Mainzer, astronom în cadrul Jet Propulsion Laboratory (JPL) din Pasadena, California, Statele Unite.

 

Potrivit lui Mainzer, astronomii au descoperit ''majoritatea asteroizilor cu adevărat mari din apropiere de Pământ'' - obiecte cu un diametru de peste un kilometru. S-a stabilit că niciunul dintre aceştia nu se află pe o traiectorie de coliziune cu Terra.