La 4 iulie 1776, cele 13 colonii engleze si-au proclamat independenta. Thomas Jefferson (al treilea presedinte al SUA, 1801-1809) a redactat ''Declaratia de independenta'' care este adoptata de Congresul american.

 

Independenta a fost recunoscuta prin Tratatul de la Paris din 3 septembrie 1783. In 1787 a fost adoptata Constitutia SUA (in vigoare, cu amendamente, pana astazi), care a proclamat Statele Unite ale Americii stat federal si a introdus sistemul prezidential de guvernamant — primul presedinte ales George Washington (1789-1797).

 

SUA s-au organizat, la inceput, conform Articolelor Confederatiei (1781), iar apoi conform Constitutiei (1787) ca republica federala. Si-au extins granitele spre vest pana la Mississippi, insa fara sa cuprinda Florida spaniola.

Pamantul cumparat prin ''Achizitia Louisiana'' aproape ca a dublat teritoriul SUA (1803). S-au luptat cu Marea Britanie in Razboiul din 1812 si au primit Florida de la Spania in 1819.

 

In 1830 a fost legalizata mutarea populatiilor amerindiene in teritoriile de la vest de Mississippi. Colonizarea Vestului Indepartat a cunoscut apogeul la jumatatea secolului al XIX-lea, mai ales dupa 1848, cand au fost descoperite depozitele de aur din California.

 

Victoria in Razboiul Mexican (1846-1848) a adus in posesia SUA teritoriul a inca sapte state (printre care California si Texas). Granita de nord-vest a fost stabilita prin Tratatul cu Marea Britanie din 1846. Au cumparat sudul Arizonei prin Tranzactia Gadsden (1853).

 

In secolele al XVIII-lea si al XIX-lea, SUA au continuat expansiunea pe continent prin adaugarea unor noi state, numarul lor ajungand la 50. Contradictiile dintre statele sudice, partizane ale sclaviei, si cele nordice, abolitioniste, cu o economie libera industriala si agricola, au condus la parasirea uniunii de catre zece state sudice, culminand cu izbucnirea Razboiului Civil American (1861-1865).

 

Cel care a condus Statele Unite ale Americii in timpul celui mai sangeros conflict de pe teritoriul sau a fost republicanul Abraham Lincoln, cel de-al saisprezecelea presedinte american (1861 — 1865), care a reusit mentinerea Uniunii, a abolit sclavia conform celui de-al 13-lea Amendament, a intarit guvernul federal si a modernizat economia.

 

A urmat perioada cunoscuta sub numele de Reconstructie (1865-1877), cand SUA au cunoscut o dezvoltare economica rapida, de urbanizare, dezvoltare industriala si de imigratii europene, devenind, la sfarsitul secolului al XIX-lea, prima putere industriala a lumii.