Fotografia, data publicitatii marti de agentia spatiala americana, prezinta un corp ceresc - considerat pana de curand cea de-a noua planeta dupa Soare, in prezent inclus in categoria "planetelor pitice" - inconjurat de o lumina rosie.

 

Sonda New Horizons va trece pe langa Pluto pe 14 iulie. Sonda americana va capta cu acel prilej o cantitate foarte mare de date, care vor fi retransmise apoi catre Terra in urmatoarele 16 luni.

 

Intrucat distanta care separa sonda americana de Terra este de aproape 5 miliarde de kilometri, semnalul radio are nevoie de 4,6 ore pentru a ajunge pe planeta noastra.

 

"Intalnirea" sondei New Horizons cu Pluto este considerata principalul eveniment spatial al anului 2015. Ea va completa misiunea de explorare a celor "noua planete clasice" din Sistemul Solar; odata cu survolarea lui Pluto, toate cele noua corpuri ceresti vor fi fost explorate cel putin o data de o sonda spatiala.

 

 

De la trecerea sondei Voyager 2 pe langa Neptun la sfarsitul anilor 1980, nicio planeta (sau planeta pitica) nu a fost explorata de la o distanta atat de mica, asa cum o va face sonda New Horizons la jumatatea lunii iulie.

 

In prezent, cele mai bune imagini cu Pluto sunt cele realizate de telescopul spatial Hubble. Insa acestea reprezinta o simpla succesiune de puncte, difuze, din care specialistii reusesc cu greu sa extraga date stiintifice valoroase.

 

New Horizons se afla in acel moment la 115 milioane de kilometri de Pluto - aproximativ aceeasi distanta dintre Soare si Venus. Chiar si de la acea distanta, pot fi distinse cateva diferente intre aspectele exterioare ale lui Pluto si Charon - primul este mai stralucitor decat celalalt.

 

Atunci cand sonda New Horizons va trece pe langa Pluto, pe 14 iulie, camera Ralf va realiza fotografii color cu suprafata acestuia.