Racheta Atlas V a companiei americane United Launch Alliance a fost lansata in conditii de cer senin de la baza Cape Canaveral, situata in apropiere de Centrul spatial Kennedy din Florida (sud-est). Sonda spatiala de doua tone s-a desprins de al doilea etaj al rachetei la 59 de minute dupa lansare si la scurt timp si-a desfasurat antenele solare.

"Obiectivul principal al OsiriX-REx este de a aduce cel putin 60 de grame si cel mult doua kilograme de materiale bogate in carbon, care vor fi prelevate de la suprafata asteroidului Bennu", a declarat Dante Lauretta, profesor de stiinta planetara la Universitatea din Arizona si responsabil stiintific al acestei misiuni fara precedent pentru NASA, cu un buget de 800 de milioane de dolari.

Aceasta va fi cea mai mare cantitate de material extraterestru adus de agentia spatiala americana de la programul Apollo (1969-1972), cand astronautii americani au raportat un total de 362 de kilograme de roci lunare.

"Speram ca aceste esantioane vor contine molecule organice datand din primele zile ale sistemului solar, acum 4,5 miliarde de ani, care ar putea furniza informatii si indicii valoroase cu privire la originile vietii", a spus el.

Resturi de la formarea sistemului solar, asteroizii contin materiale primitive.

Sonda urmeaza sa ajunga la Bennu - aflat la o distanta fata de Pamant ce variaza intre 448.700 si 344 de milioane in kilometri - in august 2018. Este vorba de o roca mare neagra cu diametrul de aproximativ 490 de metri si o masa de 77,6 milioane de tone, care se roteste in jurul Soarelui in 1,2 ani si se intersecteaza cu orbita Pamantului la fiecare sase ani, la o distanta apropiata de cea care ne separa de Luna.