Carl Djerassi a reusit in 1951 sa sintetize progesteron, hormonul care regularizeaza ciclul menstrual. Aceasta descoperire i-a permis apoi sa dezvolte primul contraceptiv administrabil pe cale orala, in colaborare cu expertii in farmacologie americani Gregory Pincus si John Rock.

 

Carl Djerassi a contribuit, de asemenea, la obtinerea prin sinteza a cortizonului, un hormon utilizat apoi in numeroase tratamente medicale.

 

Carl Djerassi s-a nascut la Viena pe 29 octombrie 1923 dintr-un tata bulgar si o mama austriaca. Apartinand comunitatii evreiesti, a fost nevoit sa isi paraseasca tara natala in adolescenta, dupa anexarea Austriei de catre Germania lui Hitler in 1938.

 

Aceeasi soarta au avut-o, in acelasi moment, numerosi profesori universitari si oameni de stiinta austrieci, precum laureatii cu premiul Nobel Richard Willstätter (chimie, 1915), Erwin Schroedinger (fizica, 1933) si Victor Hess (fizica, 1936), dar si alti viitori laureati ai premiului Nobel, precum scriitorul si filosoful Elias Canettii (literatura, 1981), Walter Kohn (chimie, 1998) si Eric Kandel (medicina, 2000).